Com a finalidade de avançar para além da realidade municipal, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), em parceira com a Fundação João Pinheiro – FJP e o Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA), calcularam o IDHM para as 16 Regiões Metropolitanas do Brasil. As Regiões Metropolitanas, por sua vez, foram fragmentadas em Unidades de Desenvolvimento Humano (UDH), unidades de análise com características socioeconômicas relativamente homogêneas. Essa iniciativa ajudou na identificação dos bolsões de carências dentro de áreas supostamente mais ricas do país que, consequentemente, será útil na formulação de políticas públicas mais focadas nessas regiões. A Região Metropolitana de São Luís – RMSL, além da capital São Luís, abrange os municípios de Alcântara, Paço do Lumiar, Raposa e São José de Ribamar. Esses municípios foram decompostos em 126 UDHs.